Butter by Asako Yuzuki is a novel that mixes food with social issues, like gender roles, beauty standards, and how women are treated in modern Japanese society. The story follows Rika Machida, a journalist who becomes interested on Manako Kajii, a woman accused of murdering rich businessmen, possibly using her cooking skills to seduce them. Kajii's case, based on a real event in Japan, grabs the nation's attention because of the strange accusations and Kajii’s mysterious personality.
(Butter oleh Asako Yuzuki adalah novel yang memadukan makanan dengan isu-isu sosial, seperti peran gender, standar kecantikan, dan bagaimana perempuan diperlakukan dalam masyarakat Jepang modern. Kisah ini mengikuti Rika Machida, seorang jurnalis yang tertarik pada Manako Kajii, seorang perempuan yang dituduh membunuh para pengusaha kaya, kemungkinan menggunakan kemampuan memasaknya untuk merayu mereka. Kasus Kajii, yang berdasarkan kejadian nyata di Jepang, menarik perhatian nasional karena tuduhan aneh dan kepribadian Kajii yang misterius.)
BLURB
The cult Japanese bestseller about a female gourmet cook and serial killer and the journalist intent on cracking her case, inspired by a true story.
There are two things that I can simply not tolerate: feminists and margarine.
Gourmet cook Manako Kajii sits in Tokyo Detention Center convicted of the serial murders of lonely businessmen, who she is said to have seduced with her delicious home cooking. The case has captured the nation’s imagination but Kajii refuses to speak with the press, entertaining no visitors. That is, until journalist Rika Machida writes a letter asking for her recipe for beef stew and Kajii can’t resist writing back.
Rika, the only woman in her news office, works late each night, rarely cooking more than ramen. As the visits unfold between her and the steely Kajii, they are closer to a masterclass in food than journalistic research. Rika hopes this gastronomic exchange will help her soften Kajii but it seems that she might be the one changing. With each meal she eats, something is awakening in her body, might she and Kaji have more in common than she once thought?
Inspired by the real case of the convicted con woman and serial killer, "The Konkatsu Killer," Asako Yuzuki’s Butter is a vivid, unsettling exploration of misogyny, obsession, romance and the transgressive pleasures of food in Japan.
BUTTER BOOK REVIEW
Asako Yuzuki’s Butter explores the challenges women face in Japanese society, where they often feel torn between giving up their own needs and looking a certain way. Its character, Manako Kajii, goes against these norms by not caring about staying thin and loving rich, buttery foods. Her enjoyment of these foods shows her control over her own life, even while she’s in prison, and challenges the traditional expectations for women.
The pressures related to body image and beauty in this novel impact the characters’ relationships. These expectations cause misunderstandings and distance, especially in how Rika Machida interacts with her colleagues and romantic partners. The focus on appearance often leads to shallow connections, making it hard to form genuine relationships. It shows how societal standards can affect personal relationships and make true understanding and closeness difficult.
This novel portrays how societal norms not only exclude people but also deeply affect those who go against the accepted standards. Kajii’s different lifestyle and looks lead to her being shunned and judged harshly, reflecting how society often rejects those who don’t fit its norms. This criticism shows how social expectations can isolate and negatively affect people who don’t conform.
Additionally, Butter looks at how these societal pressures are absorbed by women, shaping their behavior and self-image. Rika’s initial unease about enjoying rich foods shows how deeply these societal pressures are felt. Her journey in this novel is about breaking away from these expectations as much as it is about discovering Kajii’s true story. Through this, Yuzuki provides a thoughtful critique of how societal norms influence individual behavior and self-perception.
Asako Yuzuki critiques society's beauty standards, especially how women who aren't thin face judgment and stigma. Kajii’s size and looks become key parts of the story, showing how fatphobia and pressure to be thin affect women’s lives and self-esteem. The book makes it clear how Kajii is harshly judged because she doesn't fit the ideal of being slim, revealing the tough reality of living in a culture that praises thinness and sidelines those who don't meet these expectations.
The people around Kajii, like Rika and the public, show a double standard when it comes to beauty and body image. While they are intrigued by Kajii’s refusal to follow societal norms, they also criticize her for not conforming. This shows a broader societal hypocrisy: women are pushed to meet beauty standards but are also judged harshly for their efforts or failures related to these standards. This contradiction highlights the difficulties of living in a society that enforces strict ideals while punishing those who don’t fit them.
This novel also explores how beauty standards connect to larger issues like misogyny and the objectification of women. Kajii’s rejection of traditional beauty norms critiques how women are valued and judged. Her trial is also filled with gender bias, where her looks and lifestyle are judged along with the charges against her. This shows how societal attitudes toward women often come with layers of judgment and bias, reflecting deeper issues of gender inequality and objectification.
Butter also takes a critical look at how the media shapes our views and often sensationalizes crime stories. Kajii’s case shows how the media simplifies complex issues into dramatic headlines. Instead of exploring Kajii’s character and reasons behind her actions, the media portrays her as a monster. This focus on drama rather than facts distorts public understanding and feeds into existing biases, showing how the media can manipulate and oversimplify important stories.
The novel also points out how media often ignores or downplays women's issues. By focusing on scandal rather than the real issues, the media frequently overlooks or misrepresents women’s experiences, especially those related to body image and personal choice. Rika’s challenge in uncovering the truth about Kajii in a media world that often ignores the depth of women's issues reflects the broader problem of representing women’s lives accurately. Butter critiques how media narratives can reinforce stereotypes and fail to give a full picture of the complexities women face.
In this book, food symbolizes deeper ideas like control, desire, and rebellion. Yuzuki describes cooking and eating in detail to show how food represents the characters' struggles and their push against societal norms. For Kajii and others, enjoying rich, buttery dishes is a way to express their power and identity. Through these detailed food scenes, Yuzuki shows how food becomes a way for characters to fight for control and show who they really are.
Isolation and loneliness are important themes in this novel, showing how characters struggle with feeling alone. Whether it's because of being rejected by society, personal trauma, or difficulty connecting with others, many characters deal with solitude. Kajii’s unusual choices and the way society turns against her, along with Rika’s search for herself, both highlight how feeling isolated can lead to harmful behavior. The novel emphasizes the need for connection and community, suggesting that overcoming loneliness needs understanding and real relationships.
This novel also explores the complexities of personal relationships, especially how power and manipulation can play a role. Rika’s interactions with Kajii reveal how relationships can be both life-changing and potentially harmful, depending on the people involved. Yuzuki’s portrayal of these dynamics shows how relationships can be influenced by personal and societal factors.
Butter explores traditional masculinity in Japan, showing how it’s tied to power, control, and hiding emotions. It reveals how societal expectations shape and limit men’s behavior and relationships which often involves suppressing emotions and vulnerability. It also examines how traditional masculinity leads to the objectification of women who view them through a lens where women are expected to meet male desires and standards. This novel highlights the pressure on men to conform to standards of stoicism, authority, and success. Those who can’t meet these expectations often face identity and self-worth issues, showing how rigid societal norms can limit emotional expression.
Finally, Butter shows that truth isn’t always clear and can be shaped by personal opinions, how stories are told, and societal pressures. Kajii’s version of what happened and her control over the media highlight how personal goals can change what people believe is true, making it hard to figure out what’s real. As Rika learns more, she realizes that truth can shift depending on new information and perspectives. The book also criticizes how society and the media make it even harder to understand the truth by focusing on biases and drama. In the end, Butter suggests that some truths may stay unknown, showing how tricky it is to fully understand people and their actions.
(Butter oleh Asako Yuzuki mengeksplorasi tantangan yang dihadapi perempuan dalam masyarakat Jepang, di mana mereka sering merasa bimbang antara mengorbankan kebutuhan mereka sendiri dan berpenampilan dengan cara tertentu. Karakternya, Manako Kajii, menentang norma-norma ini dengan tidak peduli untuk tetap kurus dan menyukai makanan yang kaya akan mentega. Kecintaannya terhadap makanan ini menunjukkan kendalinya atas hidupnya sendiri, bahkan saat ia berada di penjara, dan menantang ekspektasi tradisional bagi perempuan.
Tekanan yang terkait dengan citra tubuh dan kecantikan dalam novel ini memengaruhi hubungan para tokohnya. Ekspektasi ini menyebabkan kesalahpahaman dan jarak, terutama dalam cara Rika Machida berinteraksi dengan rekan kerja dan pasangannya. Fokus pada penampilan sering kali mengarah pada hubungan yang dangkal, sehingga sulit untuk membentuk hubungan yang tulus. Ini menunjukkan bagaimana standar masyarakat dapat memengaruhi hubungan pribadi dan membuat pemahaman dan kedekatan yang sesungguhnya menjadi sulit.
Novel ini menggambarkan bagaimana norma masyarakat tidak hanya mengucilkan orang tetapi juga sangat memengaruhi mereka yang menentang standar yang diterima. Gaya hidup dan penampilan Kajii yang berbeda menyebabkan dia dijauhi dan dihakimi dengan keras, mencerminkan bagaimana masyarakat sering menolak mereka yang tidak sesuai dengan norma-norma masyarakat. Kritik ini menunjukkan bagaimana ekspektasi sosial dapat mengisolasi dan berdampak negatif pada orang-orang yang tidak patuh.
Selain itu, Butter melihat bagaimana tekanan sosial ini diserap oleh perempuan, yang membentuk perilaku dan citra diri mereka. Kegelisahan awal Rika tentang menikmati makanan yang lezat menunjukkan seberapa dalam tekanan sosial ini dirasakan. Perjalanannya dalam novel ini adalah tentang melepaskan diri dari ekspektasi ini sekaligus menemukan kisah nyata Kajii. Melalui ini, Yuzuki memberikan kritik tentang bagaimana norma sosial memengaruhi perilaku individu dan persepsi diri.
Asako Yuzuki mengkritik standar kecantikan masyarakat, khususnya bagaimana perempuan yang tidak kurus menghadapi penilaian dan stigma. Ukuran tubuh dan penampilan Kajii menjadi bagian penting dari cerita, yang menunjukkan bagaimana fatphobia dan tekanan untuk menjadi kurus memengaruhi kehidupan dan harga diri perempuan. Buku ini memperjelas bagaimana Kajii dihakimi dengan keras karena dia tidak sesuai dengan idealisme untuk menjadi langsing, yang mengungkap kenyataan pahit hidup dalam budaya yang mengagumi kelangsingan dan menyingkirkan mereka yang tidak memenuhi ekspektasi tersebut.
Orang-orang di sekitar Kajii, seperti Rika dan publik, menunjukkan standar ganda dalam hal kecantikan dan citra tubuh. Sementara mereka tertarik dengan penolakan Kajii untuk mengikuti norma-norma masyarakat, mereka juga mengkritiknya karena tidak menyesuaikan diri. Ini menunjukkan kemunafikan masyarakat yang luas: perempuan didorong untuk memenuhi standar kecantikan tetapi juga dihakimi dengan keras atas upaya atau kegagalan mereka terkait dengan standar-standar ini. Kontradiksi ini menyoroti kesulitan hidup dalam masyarakat yang menegakkan idealisme yang ketat sambil menghukum mereka yang tidak sesuai dengan mereka.
Novel ini juga mengeksplorasi bagaimana standar kecantikan berhubungan dengan isu yang lebih besar seperti misogini dan objektifikasi terhadap perempuan. Penolakan Kajii terhadap norma kecantikan tradisional mengkritik bagaimana perempuan dinilai dan dihakimi. Persidangannya juga dipenuhi dengan bias gender, di mana penampilan dan gaya hidupnya dinilai bersama dengan tuduhan terhadapnya. Hal ini menunjukkan bagaimana sikap masyarakat terhadap perempuan sering kali disertai dengan penilaian dan bias, yang mencerminkan isu yang lebih dalam tentang ketidaksetaraan gender dan objektifikasi.
Butter juga mengkritisi bagaimana media membentuk pandangan kita dan sering kali membesar-besarkan cerita kriminal. Kasus Kajii menunjukkan bagaimana media menyederhanakan isu-isu kompleks menjadi tajuk berita yang dramatis. Alih-alih mengeksplorasi karakter Kajii dan alasan di balik tindakannya, media menggambarkannya sebagai monster. Fokus pada drama daripada fakta ini mendistorsi pemahaman publik dan memperkuat bias yang ada, menunjukkan bagaimana media dapat memanipulasi dan menyederhanakan cerita-cerita penting secara berlebihan.
Novel ini juga menunjukkan bagaimana media sering kali mengabaikan atau meremehkan isu-isu perempuan. Dengan berfokus pada skandal daripada isu-isu sebenarnya, media sering kali mengabaikan atau salah menggambarkan pengalaman perempuan, terutama yang terkait dengan citra tubuh dan pilihan pribadi. Tantangan Rika dalam mengungkap kebenaran tentang Kajii di dunia media yang sering kali mengabaikan kedalaman isu-isu perempuan mencerminkan masalah yang lebih luas tentang bagaimana menggambarkan kehidupan perempuan secara akurat. Butter mengkritik bagaimana narasi media dapat memperkuat stereotip dan gagal memberikan gambaran lengkap tentang kompleksitas yang dihadapi perempuan.
Dalam buku ini, makanan melambangkan ide-ide yang lebih dalam seperti kendali, hasrat, dan pemberontakan. Yuzuki menjelaskan kegiatan memasak dan makan secara terperinci untuk menunjukkan bagaimana makanan mewakili perjuangan karakter dan penolakan mereka terhadap norma-norma masyarakat. Bagi Kajii dan yang lainnya, menikmati hidangan yang lezat dan mengandung mentega adalah cara untuk mengekspresikan kekuatan dan identitas mereka. Melalui deskripsi makanan yang terperinci ini, Yuzuki menunjukkan bagaimana makanan menjadi cara bagi karakter untuk memperjuangkan kendali dan menunjukkan siapa mereka sebenarnya.
Keterasingan dan kesepian adalah tema penting dalam novel ini, yang menunjukkan bagaimana karakter berjuang dengan perasaan kesepian. Entah itu karena ditolak oleh masyarakat, trauma pribadi, atau kesulitan berhubungan dengan orang lain, banyak karakter yang menghadapi kesendirian. Pilihan Kajii yang tidak biasa dan cara masyarakat menentangnya, bersama dengan pencarian Rika untuk dirinya sendiri, keduanya menyoroti bagaimana perasaan terisolasi dapat menyebabkan perilaku yang merugikan. Novel ini menekankan perlunya koneksi dan komunitas, yang menunjukkan bahwa untuk mengatasi kesepian membutuhkan pemahaman dan hubungan yang nyata.
Novel ini juga mengeksplorasi kompleksitas hubungan antar pribadi, terutama bagaimana kekuatan dan manipulasi dapat berperan. Interaksi Rika dengan Kajii mengungkapkan bagaimana hubungan dapat mengubah hidup dan berpotensi membahayakan, tergantung pada orang-orang yang terlibat. Penggambaran Yuzuki tentang dinamika ini menunjukkan bagaimana hubungan dapat dipengaruhi oleh faktor-faktor pribadi dan masyarakat.
Butter mengeksplorasi maskulinitas tradisional di Jepang, menunjukkan bagaimana hal itu terkait dengan kekuasaan, kendali, dan penyembunyian emosi. Buku ini mengungkap bagaimana ekspektasi masyarakat membentuk dan membatasi perilaku dan hubungan laki-laki yang sering kali melibatkan penekanan emosi dan kelemahan. Buku ini juga meneliti bagaimana maskulinitas tradisional mengarah pada objektifikasi perempuan yang memandang mereka melalui sudut pandang yang mengharapkan perempuan untuk memenuhi keinginan dan standar laki-laki. Novel ini menyoroti tekanan pada laki-laki untuk menyesuaikan diri dengan standar stoikisme, otoritas, dan kesuksesan. Mereka yang tidak dapat memenuhi ekspektasi ini sering kali menghadapi masalah identitas dan harga diri, menunjukkan bagaimana norma-norma masyarakat yang kaku dapat membatasi ekspresi emosional.
Terakhir, Butter menunjukkan bahwa kebenaran tidak selalu jelas dan dapat dibentuk oleh opini pribadi, cara cerita disampaikan, dan tekanan masyarakat. Versi Kajii tentang apa yang terjadi dan kendalinya atas media menyoroti bagaimana tujuan pribadi dapat mengubah apa yang diyakini orang sebagai kebenaran, sehingga sulit untuk mengetahui apa yang nyata. Saat Rika belajar lebih banyak, ia menyadari bahwa kebenaran dapat berubah tergantung pada informasi dan perspektif baru. Buku ini juga mengkritik bagaimana masyarakat dan media membuat pemahaman kebenaran menjadi semakin sulit dengan berfokus pada bias dan drama. Di akhir, Butter menyatakan bahwa beberapa kebenaran mungkin tetap tidak diketahui, yang menunjukkan betapa sulitnya memahami orang dan tindakan mereka sepenuhnya.)
THE FAVORITES
■Butter is an engaging read, especially because of its well-developed characters. Rika Machida's character development and her complex relationship with the mysterious Manako Kajii make the story really interesting.
■The detailed food descriptions in this novel add a special touch. They not only make the story more enjoyable (and appetizing) but also act as a window to know more about the characters' emotions and struggles. Don't read this book with empty stomach.
■This book also dives into important issues like beauty standards, fatphobia, and the pressures on women in Japanese society. It offers a thoughtful critique of these topics. This novel's take on these themes provides a fresh perspective on contemporary life.
■Butter gives us a glimpse into Japanese culture, including its food, traditions and societal norms. This cultural insight adds an educational and enriching aspect to the story, which helps us understand the context in which the novel is set.
(■Butter adalah bacaan yang menarik, terutama karena karakter-karakternya yang dikembangkan dengan baik. Pengembangan karakter Rika Machida dan hubungannya yang rumit dengan Manako Kajii yang misterius membuat cerita ini benar-benar menarik.
■Deskripsi makanan yang terperinci dalam novel ini menambahkan sentuhan khusus. Deskripsi ini tidak hanya membuat cerita lebih menyenangkan (dan menggugah selera), tetapi juga berperan sebagai jendela untuk mengetahui lebih banyak tentang emosi dan perjuangan karakter. Jangan baca buku ini dengan perut kosong.
■Buku ini juga membahas isu-isu penting seperti standar kecantikan, fatphobia, dan tekanan pada perempuan dalam masyarakat Jepang. Buku ini menawarkan kritik terhadap topik-topik ini. Pandangan novel ini terhadap tema-tema ini memberikan perspektif baru tentang kehidupan kontemporer.
■Butter memberi kita pengetahuan tentang budaya Jepang, termasuk tradisi, makanan dan norma-norma sosialnya. Wawasan budaya ini menambahkan aspek edukatif dan memperkaya cerita, yang membantu kita memahami konteks di mana novel tersebut dibuat.)
THE DRAWBACKS
■Butter is marketed as a crime novel, but it’s more about psychological depth and societal observations rather than a fast-paced thriller. If you’re hoping for a gripping, plot-driven story, you might find the focus on character development and social themes a bit disappointing.
■The book’s subtitle, A Novel of Food and Murder, might be misleading. A more fitting title could be A Novel of Food and Women, as the story is really about food, personal relationships, and societal norms, rather than just a crime plot.
(■Butter dipasarkan sebagai novel kriminal, tetapi novel ini lebih banyak membahas tentang kedalaman psikologis dan pengamatan sosial daripada kisah thriller yang bertempo cepat. Jika kamu ingin cerita yang menegangkan dan berfokus pada alur cerita, kamu mungkin akan merasa sedikit kecewa dengan fokus pada pengembangan karakter dan tema sosial.
■Subjudul buku, A Novel of Food and Murder, rasanya kurang cocok. Judul yang lebih tepat sepertinya adalah A Novel of Food and Women, karena ceritanya benar-benar tentang makanan, hubungan pribadi, dan norma sosial, bukan sekadar alur cerita kriminal.)
CONCLUSION
Butter by Asako Yuzuki dives into societal norms and personal identity, mixing themes like body image, truth, and media influence. The novel uses Manako Kajii to challenge traditional beauty standards and show how societal pressures can lead to isolation and misunderstanding. Food plays a key role, symbolizing control, desire, and rebellion, and reflecting the tension between societal expectations and personal freedom. By looking at traditional masculinity and how the media shapes our views, Butter makes us think about how truth can be fluid and how social norms can distort and marginalize individual experiences. In the end, the novel encourages readers to think critically about how we understand and interpret truth, the pressures to fit in with societal expectations, and the need for genuine connections to overcome feelings of loneliness and despair.
(Butter oleh Asako Yuzuki menyelami norma-norma sosial dan identitas pribadi, memadukan tema-tema seperti citra tubuh, kebenaran, dan pengaruh media. Novel ini menggunakan Manako Kajii untuk menantang standar kecantikan tradisional dan menunjukkan bagaimana tekanan sosial dapat menyebabkan isolasi dan kesalahpahaman. Makanan memainkan peran kunci, melambangkan kendali, hasrat, dan pemberontakan, dan mencerminkan ketegangan antara ekspektasi sosial dan kebebasan pribadi. Dengan melihat maskulinitas tradisional dan bagaimana media membentuk pandangan kita, Butter membuat kita berpikir tentang bagaimana kebenaran bisa berubah-ubah dan bagaimana norma-norma sosial dapat mendistorsi dan meminggirkan pengalaman individu. Pada akhirnya, novel ini mendorong pembaca untuk berpikir kritis tentang bagaimana kita memahami dan menafsirkan kebenaran, tekanan untuk menyesuaikan diri dengan ekspektasi sosial, dan kebutuhan akan hubungan nyata untuk mengatasi perasaan kesepian dan putus asa.)
0 Comments
don't use this comment form, use the embedded disqus comment section. No spam!
Note: only a member of this blog may post a comment.