Broken Wings / Sayap-Sayap Patah by Kahlil Gibran | Book Review

Kahlil Gibran’s Broken Wings is a beautifully written yet heartbreaking story about love that’s crushed by society’s unfair rules. Set in early 20th-century Lebanon, it follows a young man who falls in love with Selma Karamy, a kind and graceful woman. Their love feels sacred, the sort of soul-deep love poets spend lifetimes trying to describe. But we know from the beginning that it's doomed because of strict traditions, gender inequality, and corruption within religious institutions. Selma is forced into a marriage she doesn’t want, because of how little control she has over her own life. What makes this so painful isn't just the romance, it's watching exactly how society dismantles it. Tradition becomes a cage, religion gets weaponized, and Selma's autonomy gets traded away in a deal that benefits everyone but her. Gibran writes these moments with such quiet devastation that you'll find yourself gripping the pages.

(Kahlil Gibran’s Broken Wings adalah kisah cinta yang ditulis dengan indah tapi juga bikin hati nyesek karena harus kandas gara-gara aturan masyarakat yang tidak adil. Ceritanya berlatar di Lebanon awal abad ke-20, tentang seorang pemuda yang jatuh cinta pada Selma Karamy, seorang perempuan yang lembut dan penuh kasih. Cinta mereka terasa begitu dalam, seperti yang sering digambarkan dalam puisi-puisi tentang cinta sejati. Tapi sejak awal, kita tahu kalau hubungan mereka tidak akan berakhir bahagia. Tradisi yang kaku, ketidakadilan gender, dan penyelewengan dalam institusi agama jadi tembok besar yang memisahkan mereka. Selma dipaksa menikah dengan seseorang yang tidak dia cintai, hanya karena dia tidak punya kendali atas hidupnya sendiri. Yang bikin cerita ini semakin menyakitkan bukan cuma kisah cintanya yang tragis, tapi juga bagaimana masyarakat perlahan-lahan menghancurkannya. Tradisi berubah jadi jeruji, agama disalahgunakan untuk kepentingan tertentu, dan hak Selma sebagai individu begitu saja direnggut demi kepentingan orang lain. Gibran menuliskan semua ini dengan begitu halus tapi menusuk, sampai-sampai kamu bakal gemas sendiri sambil membaca.)

BOOK INFORMATION

Title                       : Sayap-Sayap Patah

Original Title       : Al-Ajnihah Al-Mutakassirah

English Title        : Broken Wings

Author                  : Kahlil Gibran

Translator            : Sapardi Djoko Damono

Language             : Indonesian

Publisher             : Bentang Pustaka

Released              : March 2021

Read                      : June 20-21, 2023

Length                  : 140 pages

GR Rating            : 3.95

My Rating            : 4.00

Where to buy      : bentang pustaka official store

PHYSICAL BOOK CHECKLIST

📖 THE GOOD STUFF

✅ Translated by Indonesia's legendary poet Sapardi Djoko Damono

✅ Beautiful cover art that matches Gibran's other books published by Bentang Pustaka

✅ Includes cover matching bookmark

✅ Comfortable 140-page length, substantial but not intimidating

✅ Perfect font size and spacing for easy reading

✅ Faithfully captures Gibran's poetic philosophy

⚠️ MINOR DRAWBACKS

✅ Stiff binding, requires some wrestling to stay open

✅ Occasional rigid translation moments (but rare)

🎯 PERFECT FOR

✅ Gibran's book collectors

✅ Readers who love tragic romance with deep meaning

✅ Anyone wanting to experience classic literature in Indonesian

BOOK REVIEW 

Kahlil Gibran’s Broken Wings is a deep and emotional critique of a world that forces people to sacrifice their happiness for the sake of tradition, disguised as a love story. Set in early 20th-century Beirut, it follows the tragic love story between our narrator and Selma Karamy. Their love is the kind poets dream of which of course means society just has to ruin it. Through their tragedy, Gibran dissects how power, tradition and corruption decide our fates for us. Shockingly, 100+ years later, his diagnosis could have been written about today's world.

This novella delivers a brutal reality check: love might conquer all in fairy tales, but in the real world? It often gets conquered. The narrator and Selma love each other deeply, the kind that makes your soul ache, yet it crumbles faster than a sandcastle at high tide when faced with family expectations, religious dogma and class divides. Gibran presents us a love story that doesn’t flinch from the truth, which forces us to confront an uncomfortable question: What good is eternal love in a society that worships temporary things like money and status?

At its core, this book exposes the clash between personal desire and societal demands where love gets slowly smothered under the weight of tradition. The narrator and Selma's yearning for each other crashes into the brick walls of religious doctrine and social climbing, which reveals Gibran's sharp critique of systems that trade human happiness for stability. Let's call the real villain what it is: cold, hard economics masquerading as tradition. Selma's marriage to Mansour Bey isn't just tragic, but also a financial transaction where her heart gets traded like a commodity to secure family's wealth. Gibran especially shows how the rich and powerful people still control the lives of those with less power by limiting their freedom and happiness, and how women most of the time should bear the consequences because their autonomy are sacrificed in the name of "that’s just how things are". What cuts deepest is how familiar this feels today whether it's cultural expectations, financial pressures, or political games, the systems change their disguises but keep playing the same cruel hand.

More than just a tragic love story, this book is a powerful critique of how women are oppressed, especially in societies where they have little control over their own lives. It's an elegant shade at systemic sexism. Gibran exposes how women like Selma are denied control over their own lives, and forced into marriages that serve family and institutional interests rather than personal happiness. Her quiet suffering represents the reality of so many women throughout history who have been treated as property, with their lives controlled by men who care more about power and reputation than love and well-being. Even today, Selma’s story still feels relevant, as many women around the world continue to face forced marriages, gender-based oppression, and restrictions on their freedoms.

Reading this book makes you want to time-travel to 1900s Beirut just to yell at and hit the bishop yourself, which is precisely Gibran’s genius. Through Selma’s tragic story, he exposes the rot of any system that treats women’s freedom as negotiable. It’s a mirror held up to every society where ‘tradition’ still means sacrificing women’s autonomy. The message couldn’t be clearer, that we all pay the price for patriarchal systems, dismantling them starts when women's autonomy stops being treated as optional.

This book's sharpest criticism targets the hypocrisy of powerful institutions. Ah yes, the bishop, proof that holy robes don't automatically come with a conscience. This man treats religious authority like his personal ATM, he forces Selma to marry his nephew, Mansour Bey, not because it’s what’s best for her, but because it benefits him and his family. This book makes a strong point about how institutions that claim to be just and moral can actually be some of the most corrupt. Gibran's message? Never trust leaders who preach morality while practicing corruption.

This institutional corruption enables society's glaring double standards. The irony is thicker than the bishop's ledger: real love and happiness are condemned, while corruption gets a free pass when it comes from powerful people because it's "traditional." This kind of double standard still exists today, where those in power often get away with terrible things while ordinary people are judged (or even punished) harshly. By showing this story, Gibran reminds us that any society that values tradition over people's wellbeing isn't just flawed, it's fundamentally broken.

(Broken Wings oleh Kahlil Gibran adalah kritik pedas dan emosional tentang dunia yang memaksa orang-orang mengorbankan kebahagiaannya demi tradisi, yang disamarkan jadi kisah cinta. Berlatar di Beirut pada awal abad ke-20, buku ini menceritakan kisah cinta tragis antara sang narator dan Selma Karamy. Cinta mereka adalah tipe cinta yang bakal jadi bahan puisi romantis, dan tentu saja, kalau di dunia nyata, masyarakat pasti bakal menghancurkannya. Lewat kisah ini, Gibran membedah bagaimana kekuasaan, tradisi, dan korupsi institusional yang justru menentukan jalan hidup seseorang. Yang miris, meskipun sudah lebih dari 100 tahun berlalu, kritiknya masih sangat relevan buat dunia kita sekarang.  

Buku ini memberikan sebuah tamparan keras karena kita terbiasa melihat cinta bisa mengalahkan segalanya di dongeng. Tapi di dunia nyata? Cinta justru yang sering dikalahkan. Narator dan Selma saling mencintai dengan begitu dalam, tipe cinta yang bisa bikin hati ikut nyesek. Tapi cinta mereka runtuh lebih cepat dari istana pasir yang terkena ombak begitu berhadapan dengan ekspektasi keluarga, doktrin agama, dan kesenjangan sosial. Gibran menghadirkan kisah cinta yang tidak basa-basi, yang justru memaksa kita bertanya: buat apa ada cinta sejati kalau masyarakat lebih menghargai hal-hal fana seperti uang dan status?  

Inti dari buku ini adalah konflik antara keinginan pribadi dan tuntutan sosial, di mana cinta perlahan-lahan dihancurkan oleh beban tradisi. Narator dan Selma yang begitu menginginkan satu sama lain harus berhadapan dengan tembok besar berupa aturan agama dan ambisi sosial. Gibran tidak ragu menunjukkan kritiknya terhadap sistem yang menukar kebahagiaan manusia demi stabilitas. Kalau mau jujur, penjahat sebenarnya di sini adalah ekonomi yang dingin dan kejam, yang dibungkus dengan dalih tradisi. Pernikahan Selma dengan Mansour Bey bukan cuma menyedihkan, tapi juga bukti kalau dirinya dijadikan alat transaksi demi keuntungan finansial keluarga pendeta.  

Yang bikin perih, ini semua masih relate banget. Orang kaya dan berkuasa masih saja mengendalikan hidup orang-orang kecil dengan membatasi kebebasan dan kebahagiaan mereka. Dan seperti yang sering terjadi, perempuan yang paling banyak menanggung akibatnya. Otonomi mereka dikorbankan dengan alasan, "memang begitulah dunia bekerja." Yang lebih menyedihkan, masalah yang sama masih terjadi hari ini, baik dalam bentuk ekspektasi budaya, tekanan finansial, atau permainan politik. Sistemnya mungkin berganti wajah, tapi tetap memainkan permainan kejam yang sama.

Lebih dari sekadar kisah cinta tragis, buku ini adalah kritik pedas tentang bagaimana perempuan ditindas, terutama di masyarakat yang tidak memberi mereka kendali atas hidupnya sendiri. Bisa dibilang, ini adalah sindiran elegan terhadap seksisme sistemik. Gibran dengan jelas menunjukkan bagaimana perempuan seperti Selma dipaksa menjalani kehidupan yang ditentukan oleh keluarga dan institusi, bukan oleh keinginan mereka sendiri. Dia dipaksa menikah demi kepentingan orang lain, bukan kebahagiaannya. Penderitaan Selma yang tak terdengar mencerminkan kenyataan pahit yang dialami banyak perempuan sepanjang sejarah yang dianggap sebagai benda yang hidupnya dikendalikan oleh laki-laki yang lebih peduli pada kekuasaan dan reputasi daripada cinta dan kehidupan yang lebih baik. Yang miris, cerita Selma masih terasa relevan sampai sekarang. Masih banyak perempuan di dunia yang mengalami pernikahan paksa, penindasan berbasis gender, dan berbagai pembatasan kebebasan mereka. 

Membaca buku ini rasanya jadi pengen time-travel ke Beirut tahun 1900-an buat teriak dan gampar pendetanya langsung, dan di situlah letak kecerdikan Gibran. Lewat kisah tragis Selma, dia membongkar kebusukan sistem yang memperlakukan kebebasan perempuan sebagai sesuatu yang bisa dinegosiasikan. Ini seperti cermin untuk masyarakat mana pun yang masih menjadikan tradisi sebagai alasan untuk menekan perempuan. Pesannya jelas bahwa sistem patriarki merugikan semua orang, dan perubahan baru bisa dimulai kalau kebebasan perempuan berhenti dianggap sebagai pilihan yang bisa diabaikan.  

Salah satu kritik paling tajam dalam buku ini ditujukan pada kemunafikan institusi yang berkuasa. Dan ya, mari kita bahas si pendeta, dia adalah bukti nyata bahwa jubah suci tidak otomatis datang dengan hati nurani. Dia memperlakukan otoritas keagamaannya kayak ATM pribadi, makanya dia memaksa Selma menikah dengan keponakannya, Mansour Bey. Bukan karena itu yang terbaik buat Selma, tapi karena itu menguntungkan dia dan keluarganya. Buku ini menunjukkan dengan jelas bagaimana institusi yang mengaku adil dan bermoral sering kali justru yang paling korup. Pesan dari Gibran? Jangan gampang percaya pada pemimpin yang hobi ceramah soal moral tapi kelakuannya busuk.  

Korupsi institusional ini membuat standar ganda di masyarakat makin kelihatan jelas. Ironinya bisa setebal buku keuangan si pendeta: cinta sejati malah dihukum, sementara korupsi dibiarkan bebas selama yang melakukan orang-orang berkuasa, karena katanya itu bagian dari tradisi. Dan ini tidak cuma terjadi di cerita ini, di dunia nyata, orang-orang berkuasa masih sering lolos dari kejahatan mereka, sementara orang biasa dihakimi atau bahkan dihukum berat. Gibran lewat buku ini mengingatkan kita bahwa masyarakat yang lebih menghargai tradisi daripada kesejahteraan manusia itu bukan sekadar cacat, tapi sudah rusak dari dasarnya.)

THE FAVORITES

■One of the things I love most about this book is Kahlil Gibran’s writing. His words flow like poetry, rich with metaphors so vivid you can almost smell the orange blossoms of old Beirut. Every sentence feels carefully chosen, that creates a world that pulls you in completely. Gibran tells a story that makes you experience each emotion alongside his characters. There's a musical quality to his words that lingers in your mind like a familiar melody.

■I also love how this book explores themes that still feel relevant today. Written in 1912, it talks about social inequality, hypocrisy, institutional corruption, and patriarchal oppression with startling clarity. We all know that those still happen today and affect people all over the world. That’s what makes this book so powerful. No matter where you're from or what your background is, you'll find something painfully familiar in the struggles of the characters and the injustices they face.  

■The emotional impact is exceptional. Gibran captures love's first bloom, the ache of separation, and the frustration of being trapped by society’s rules. Selma and the narrator's doomed romance feels so authentic, their heartbreak becomes yours. That moment when Selma is forced into marriage feels so raw and real, because it reflects the real-life struggles of people who have been forced to choose duty over happiness

■What's most impressive? Gibran achieves all this in less than 150 pages. Like a legendary painter who creates a masterpiece with minimal brushstrokes, he conveys complex ideas in a way that’s easy to understand but still incredibly meaningful. How extraordinary, to make such a slender volume feel bottomless in its wisdom.

(■ Salah satu hal yang paling aku suka dari buku ini adalah cara Kahlil Gibran menulis. Kata-katanya mengalir seperti puisi, penuh metafora yang begitu hidup sampai-sampai rasanya kamu bisa mencium wangi bunga jeruk di Beirut zaman dulu. Setiap kalimatnya terasa dipilih dengan hati-hati, sehingga menciptakan dunia yang benar-benar bisa bikin kamu tenggelam di dalamnya. Gibran tidak sekadar bercerita, tapi bikin kita ikut merasakan semua emosi yang dialami karakternya. Ada sesuatu yang hampir musikal dalam tulisannya, seperti melodi yang terus terngiang di kepala.  

■ Aku juga suka bagaimana buku ini membahas tema-tema yang masih relevan sampai sekarang. Padahal ditulis tahun 1912, tapi pembahasannya soal ketimpangan sosial, kontradiksi moral, korupsi institusional, dan penindasan patriarki tetap terasa nyata. Kita semua tahu hal-hal ini masih terjadi di dunia sekarang dan mempengaruhi banyak orang. Itulah yang bikin buku ini begitu powerful. Tidak peduli kamu berasal dari mana atau punya latar belakang seperti apa, pasti ada bagian dari permasalahan para karakternya yang terasa dekat dan menyakitkan.  

■ Dampak emosionalnya luar biasa. Gibran berhasil menangkap indahnya cinta pertama, perihnya perpisahan, dan frustrasi karena terjebak dalam aturan-aturan masyarakat. Kisah cinta Selma dan sang narator yang sudah jelas bakal berakhir tragis terasa begitu nyata, sampai patah hati mereka serasa jadi patah hati kita juga. Momen ketika Selma dipaksa menikah itu begitu mentah dan menyakitkan, karena ini bukan sekadar cerita fiksi, ini juga mencerminkan kenyataan pahit yang dialami banyak orang yang harus memilih kewajiban daripada kebahagiaan.  

■ Tapi yang paling bikin kagum? Gibran berhasil menyampaikan semua ini dalam kurang dari 150 halaman. Kayak pelukis legendaris yang bisa menciptakan mahakarya dengan hanya beberapa sapuan kuas, dia menyampaikan ide-ide yang kompleks dengan cara yang sederhana tapi tetap dalam maknanya. Luar biasa banget bagaimana buku setipis ini bisa terasa seberat itu dalam kebijaksanaannya.)

CONCLUSION 

Kahlil Gibran’s Broken Wings is a razor-sharp critique of a society that values power and tradition over human happiness wrapped in a heartbreaking love story about two souls who find each other only to be torn apart. It shows us exactly how society’s machinery grinds that love to dust through societal expectations, hypocrisy, and cold financial calculations. There’s a particular cruelty in how Selma’s kindness and intelligence count for nothing against the weight of tradition. The tragedy isn’t just that this love fails, but that the world loses something beautiful by crushing it. That tension between what could be and what society allows, is what gives the story its power. This isn’t an easy read, but it’s an important one because We’re still fighting the same battles today, just in different forms. The ending may leave you heartbroken, but it’s the good kind of heartbreak that makes you look at the world differently. For anyone who’s ever wondered why love isn’t always enough, or why doing the right thing sometimes feels so wrong, this book will speak to you across the centuries.

(Broken Wings oleh Kahlil Gibran adalah tamparan keras untuk masyarakat yang lebih mementingkan kekuasaan dan tradisi daripada kebahagiaan manusia, tapi dibungkus dalam kisah cinta tragis tentang dua orang yang saling menemukan, hanya untuk akhirnya dipisahkan. Buku ini benar-benar menunjukkan bagaimana aturan sosial, kontradiksi moral, dan kepentingan finansial bisa menghancurkan cinta sampai tidak tersisa. Yang terasa kejam adalah bagaimana kebaikan dan kecerdasan Selma tidak ada artinya dibandingkan tradisi. Tragisnya bukan cuma karena kisah cinta ini gagal, tapi juga karena dunia kehilangan sesuatu yang indah akibat menghancurkannya. Ketegangan cerita ini ada di antara apa yang bisa terjadi dan apa yang diizinkan oleh masyarakat, dan itulah yang memberikan power untuk buku ini. Ini bukan bacaan yang ringan, tapi penting, karena kenyataannya kita masih menghadapi masalah yang sama, cuma dengan bentuk yang berbeda. Endingnya mungkin bakal membuat hati remuk, tapi dengan cara yang bagus yang bikin kita melihat dunia dengan perspektif baru. Buat kamu yang pernah bertanya kenapa cinta saja tidak cukup, atau kenapa melakukan hal yang benar kadang malah terasa salah, buku ini bakal berbicara langsung ke kamu meski sudah lebih dari satu abad sejak pertama kali ditulis.)